种类

古代的火枪大都是从枪口装填弹药，枪膛内无膛线的前装式枪为滑膛枪。滑膛枪曾在中世纪后风行一时，但由于当时科技条件有限，射程比较有限，约为100米左右。而且暴露出了精度不足（其枪膛口径大于子弹口径），不如原始的线膛枪（其膛线是直的）的问题。自1838年法国军官德尔文发明第一支现代步枪（带旋转膛线）后，前装滑膛枪便逐渐退出了军队。而且滑膛枪射出的子弹需要额外的稳定措施（如尾翼等）增加子弹复杂度，增加装备成本。

用途分

枪管内无膛线的枪械。按其用途分为军用滑膛枪（多使用霰弹、箭形枪弹、火箭枪弹、信号弹、照明弹等弹种），警用滑膛枪（多使用橡皮弹、催泪弹等弹种），体育滑膛枪（多使用信号弹）和猎用滑膛枪（多使用霰弹）。

结构分

按其结构分为非自动滑膛枪和自动滑膛枪。前者主要有用于狩猎的猎用滑膛枪；后者主要有用于近距离战斗的战斗霰弹枪和用于防暴的防暴枪等军用滑膛枪和警用滑膛枪。

各国滑膛枪

滑膛枪

拿破仑时代的步兵大多数装备的都是大口径滑膛枪，各国滑膛枪的原理构造都没有太大差别。1740年英国推出的标准步枪（Land Pattern Musket），身管长46英寸（117cm），口径0.75英寸（19mm）。七年战争之后，身管缩短到42英寸（107cm），口径不变。与法国的战争爆发后，英国由于缺少稳定的原料供应来源，转而责承东印度公司制造了大量的“印度款”步枪（India Pattern）。到1797年，这种39英寸（99cm）身管的滑膛枪已经成为英军的制式装备。巨大的产量不仅满足了英军的需要，更装备到反法同盟各国。1802年，英国军火部门又推出了新款步枪，但是只有少量装备部队。尽管准确性不佳，英国滑膛枪系仍然大受部队的欢迎，被士兵们称作“褐贝丝”（Brown Bess）。法军主要装备的“1777款”滑膛枪身管长44英寸（112cm），口径0.69英寸（17.5mm）。全枪长59.5英寸（151cm），比英国枪略轻（重约10磅=4.54kg）。强化了扳机，采用黄铜材质的击发槽（priming pan），枪管用扣环固定以便于更换。法国大革命期间，对1777款滑膛枪只进行了轻微的改动（成为“九年款”Year IX Model）。除了步兵型，此款滑膛枪还有多种变型，用来装备骑兵。这些变型在长度和装饰上区别于步兵型，但是口径和击发部分均保持不变。