形态特征

多年生草本而有根状茎或一、二年生草本而无根状茎，有时基部木质化。

叶多数为对生，少轮生和互生。

总状花序顶生或侧生叶腋，在有些种中，花密集成穗状，有的很短而呈头状。花萼深裂，裂片4或5枚，如5枚则后方（近轴面）那一枚小得多，有的种萼4裂深度不等；花冠具很短的筒部，近于辐状，或花冠筒部明显，长至占总长的1/2-2/3，裂片4枚，常开展，不等宽，后方一枚最宽，前方一枚最窄，有时稍稍2唇形；雄蕊2枚，花丝下部贴生于花冠筒后方，药室叉开或并行，顶端汇合；花柱宿存，柱头头状。[1]

蒴果形状各式，稍稍侧扁至明显侧扁几乎如片状，两面各有一条沟槽，顶端微凹或明显凹缺，室背2裂。

种子每室1至多颗，圆形，瓜子形或为卵形，扁平而两面稍膨，或为舟状。

分布情况

约250种，广布于全球，主产欧亚大陆。我国产61种，各省区均有，但多数种类产西南山地。

下级分类

蚊母草组Sect. Alsinebe Griseb.

沼生组Sect. Beccabunga (Hill.) Griseb.

头花组Sect. Macrostemon Boriss.

婆婆纳组Sect. Omphalospora Bess. ex Benth.

穗花组Sect. Pseudolysimachia C. Koch

狭果组Sect. Stenocarpon Boriss.

疏花组Sect. Veronica

小婆婆纳组Sect. Veronicastrum C. Koch

欧洲蚊母草Veronica dillenii Crantz. 

分类原则

属植物一些形态性状的变异情况和我们处理属下分类的一些原则。

本属划分大类主要依据：①花序顶生还是侧生叶腋，依此划分两大类（常常作为两个亚属处理），这是可靠的，但须注意，有些种类的花序侧生于茎顶端叶腋，茎顶端不再继续发育，在长花序的节以上仅有数片很小的叶子，甚至顶芽小得几乎看不见，因此花序看起夹好象顶生。但往往顶端一对叶的腋间各有一个花序，我们据此可准确判断花序为腋生，而非顶生。在顶端一对叶其中只有一枚的腋中长有花序的情况下，就比较麻烦了。这种情况在外表上和花序顶生几乎没有两样，而且确实曾有不少人因此弄错了，但毕竟是两回事：通常在花序侧生叶腋的情况下，花序总梗比茎细，和顶生情况下花序总梗为茎的直接延伸、粗细过渡的状况不同，而且扒开叶子可以发现在长花序的节以上尚有一个很小的顶芽。更有个别情况，如察隅婆婆纳（V. chayuensis Hong)的侧生花序退化至完全没有花序轴，单朵花或2-3朵花簇生于茎顶端叶腋中，但是这种花的花梗中下部或近基部有一枚“小苞片”（其实为苞片），所以仍系侧生花序。根据系统对比，可以看出这种判断是对的。因此，花序顶生还是侧生叶一腋，一般很容易区分，只在个别情况下，需要稍加仔细观察。②花萼裂片的数目，这也是很稳定的，有的4枚，有的5枚而其中后方（近轴面）一枚遥小，具4枚花萼裂片的和具5枚的，通常在其他性状方面也有很大不同，不会出现在一个组中。但有个别例外，如卷毛婆婆纳(V. teucrium)具5枚花萼裂片，根据其他性状的综合考虑，仍放疏花组(Sect. Veronica)中。还有个别例外，一个种内，花萼裂片4或5枚有变化，如丝梗婆婆纳(V. filipes)和光果婆婆纳(V. rockii)。③蒴果形状，本属植物果形多变而且颇为奇特，其共性是不同程度地侧扁，顶端也不同程度地凹缺，每一面各有一条浅槽，其特性是，有的类群，果稍稍侧扁，有的则强烈侧扁，几乎如片状，如疏花组(Sect. Veronica)的大部分种；有的圆形，如穗花组(Sect. Pseudolysimachia)，有的卵状锥形，如狭果组(Sect. Stenocarpon)，有的则呈倒心形，如婆婆纳组(Sect. Omphalospora)等，更有的呈折扇状菱形或三角状扇形，如疏花组的许多种；有的凹口很不明显，如狭果组，有的则凹口很深，甚至几乎成为两个分果，如婆婆纳组的多数种。④花冠筒的长短也是相当稳定的特征，对于种来说，很稳定，对于组来说，则有一定幅度，例如穗花组和狭果组以及头花组（Sect． Macrostemon)具较长而明显的筒部，筒长占花冠全长1/4以上（个别例外），花冠不呈辐状，而其他组的植物，花冠具短筒，呈辐状。此外，还有种子形状（两面平凸或为舟状）；根状茎有无，伸长而有明显节间还是极短而分不出节间；一年生还是多年生；水生还是陆生等，也可以作为分组的依据。所有这些分组的性状通常具有相关性。例如在侧生花序类群中，对狭果组和疏花组这两个关系很近的组的植物来说，基本上凡花萼具5枚裂片的，花冠筒部明显，蒴果不明显侧扁，顶端尖、根茎极短，反之亦然。就是说，凡花萼具4枚裂片的，这些性状就相反了，当然有少数例外。我们正是利用这种情况作为分组的依据。

代表植物

陕川婆婆纳 V. tsinglingensis

多年生草本，高10-20厘米。茎上升，近基部匍匐，节外疏生须根，疏被灰白色多细胞柔毛，节下较密。叶3-5对，均匀分布或茎基部及上部或仅上部较密集，叶柄长5-7毫米，叶片膜质，卵形至长卵形，上部的较大，长15-35毫米，宽8-15毫米，基部钝，顶端钝至急尖，上面被微柔毛，背面无毛，偶有毛，每边有4-9枚规则或不规则钝齿或急尖的锯齿，少数为重锯齿。总状花序1-2支，侧生于茎近顶端叶腋，长5-10厘米，有花5-10朵，具长2-3厘米的总梗，花序轴及花梗被细柔毛；苞片条形至条状椭圆形，通常比花梗短，几乎无毛；花梗挺直，长5-8毫米；花萼裂片条状披针形至条状椭圆形，长3-4毫米，疏生多细胞腺睫毛；花冠白色，有紫色条纹，直径约10毫米，喉部疏生柔毛；雄蕊稍超过花冠。蒴果折扇状菱形，长3-3.5毫米，宽7-8毫米，基部楔状平截形，成大于120度的角，两侧角急尖或稍钝，上缘疏生多细胞腺睫毛，花柱5.5-8毫米。种子扁，卵状矩圆形，长1.2毫米。花期6-7月。

产陕西（南部）、四川（东北部）、湖北西部。生海拔1500-3000米的林中及草地中。

这个新发现的种很接近城口婆婆纳，但叶柄短，叶片小（城口婆婆纳植株上最大的一片叶不小于4厘米）而膜质，上面被毛，在茎两端或上部较密或几乎均匀分布；花萼裂片有睫毛；蒴果略小些，疏生睫毛。

婆婆纳 V. didyma

铺散多分枝草本，多少被长柔毛，高10-25厘米。叶仅2-4对（腋间有花的为苞片，见下），具3-6毫米长的短柄，叶片心形至卵形，长5-10毫米，宽6-7毫米，每边有2-4个深刻的钝齿，两面被白色长柔毛。总状花序很长；苞片叶状，下部的对生或全部互生；花梗比苞片略短；花萼裂片卵形，顶端急尖，果期稍增大，三出脉，疏被短硬毛；花冠淡紫色、蓝色、粉色或白色，直径4-5毫米，裂片圆形至卵形；雄蕊比花冠短。蒴果近于肾形，密被腺毛，略短于花萼，宽4-5毫米，凹口约为90度角，裂片顶端圆，脉不明显，宿存的花柱与凹口齐或略过之。种子背面具横纹，长约1.5毫米。花期3-10月。2n=14

华东、华中、西南、西北及北京常见。广布于欧亚大陆北部。生荒地。

茎叶味甜，可食。

小婆婆纳 V. serpyllifolia

茎多支丛生，下部匍匐生根，中上部直立，高10-30厘米，被多细胞柔毛，上部常被多细胞腺毛。叶无柄，有时下部的有极短的叶柄，卵圆形至卵状矩圆形，长8-25毫米，宽7-15毫米，边缘具浅齿缺，极少全缘，3-5出脉或为羽状叶脉。总状花序多花，单生或复出，果期长达20厘米，花序各部分密或疏地被多细胞腺毛；花冠蓝色、紫色或紫红色，长4毫米。蒴果肾形或肾状倒心形，长2.5-3毫米，宽4-5毫米，基部圆或几乎平截，边缘有一圈多细胞腺毛，花柱长约2.5毫米。花期4-6月。2n=14

分布于东北、西北、西南及湖南和湖北。北半球温带和亚热带高山广布。生中山至高山湿草甸。

化学成分

1.苯乙醇类

婆婆纳属植物中的苯乙醇类化合物均为双糖甙，三糖甙，甙元均为3、4二取代苯乙醇，直接与甙元连接的糖均为葡萄糖，其糖的2位或3位连有阿拉伯糖、鼠李糖和葡萄糖，在4位或6位常有咖啡酸、阿魏酸等取代基。

2.环烯醚萜类

婆婆纳属植物中含有多种环烯醚萜，其中7、8位为氧桥且6位有取代的化合物较多。

3.黄酮类

目前从婆婆纳属植物中得到黄酮类化合物的基本母核都为2一苯基色原酮，其取代基只有一OH，一OCH3。黄酮甙中糖均连在母核的7位，与甙元连接的糖均为D一葡萄糖。

4.有机酸

从该属植物还分离得到一系列有机酸，如苯甲酸、原儿茶酸、咖啡酸、对羟基苯甲酸、香草酸、对香豆酸、阿魏酸、异阿魏酸等。

药理作用

1.体外促凝血作用

仙桃草的主要化学成分木犀草素在体外凝血实验中，其凝血时间比空白对照组缩短46．5%，显示有较好的体外促凝血作用。

2.镇咳作用

该属植物含有的本犀草素和甘露醇有止咳作用。水蔓菁总黄酮甙无明显镇咳作用，其水解产物总黄酮甙元和甘露醇有明显的镇咳作用。

3.泻下和利尿作用

从该属植物分离得到的桃叶珊瑚甙有泻下作用，服后6h起效，并能促进尿酸排泄。

4.保肝作用

该属植物中含有环烯醚萜甙对amanitin引起的小鼠肝损伤有很强的保护作用。

5.抗炎作用

甲醇提取物对体外NO生成(研究结果认为NO引起并加重炎症)，实验发现，粗提物的水溶部分为活性部位，而且婆婆纳属植物对NO生成的抑制作用主要是因为其具有消除自由基作用。