植物学史
明代，李时珍（1518—1593）《本草纲目》中记载桂花：花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名为丹桂；有秋花者，春花者，四季花者，逐日花者。李时珍以花色、花期作为桂花品种分类的标准，一直沿用至今。至清朝陈淏子《花镜》中对金桂、银桂、丹桂、四季桂品种群的划分已十分明确。
其后日本学者牧野太郎（Makino）和中井猛之进（Nakai）及英国学者P.S.Green等，根据中国史书中关于银桂、金桂、丹桂、四季桂等品种的记载以及他们自己观察验证，分别将这些品种，给予变种甚至是种的分类等级，其中银桂的为：Osmanthus folifragrans var. latius Makino (1902)，Osmanthus asiaticus Nakai (1902)。
根据《国际栽培植物命名法规》，这些由栽培起源，经过人工选择而产生的变异不应成为独立的分类等级，而应作为栽培品种或品种群看待，因此英国学者P.S.Green在他的世界性桂花专著中（1958），将以上桂花种下4变种中的3个变种（金桂、银桂、四季桂）置于桂花名下作异名处理，将丹桂由变种等级降为变型等级。
形态特征
植株较高大，4-10（15）米；多为中小乔木，常有明显的主干，少数品种呈丛生灌木状。树皮灰褐色。小枝黄褐色，无毛。叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长7-14.5厘米，宽2.6-4.5厘米，先端渐尖，基部渐狭呈楔形或宽楔形，全缘或通常上半部具细锯齿，两面无毛，腺点在两面连成小水泡状突起，中脉在上面凹入，下面凸起，侧脉6-8对，多达10对，在上面凹入，下面凸起；叶柄长0.8-1.2厘米，最长可达15厘米，无毛。
聚伞花序簇生于叶腋，或近于帚状，每腋内有花多朵；苞片宽卵形，质厚，长2-4毫米，具小尖头，无毛；花梗细弱，长4-10毫米，无毛；花极芳香；花萼长约1毫米，裂片稍不整齐；花冠黄白色、淡黄色、黄色或桔红色，长3-4毫米，花冠管仅长0.5-1毫米；雄蕊着生于花冠管中部，花丝极短，长约0.5毫米，花药长约1毫米，药隔在花药先端稍延伸呈不明显的小尖头；雌蕊长约1.5毫米，花柱长约0.5毫米。果歪斜，椭圆形，长1-1.5厘米，呈紫黑色。秋季开花，花期8-11月。花色较浅，呈银白、乳白、绿白色、乳黄、黄白色等，都多少含有“白、绿”的色质（RHS-CC 1-6，个别品种RHS-CC 6-8）。
主要品种
银桂代表着桂花中秋季开花、花色较浅的一类栽培植物品种：
银盏碧珠（Osmanthus fragrans 'Yinzhan Bizhu'）：叶细长，一般呈条形，长9-14厘米，宽2.5-4厘米，长宽比约3.8，网脉明显；花色较浅，花密集。
长叶碧珠（Osmanthus fragrans 'Changye Bizhu'）：该品种与银盏碧珠叶形相似，但花梗长达10-14毫米，多少呈下垂状，紫红色或淡紫红色，花色较深，而后者花梗较短，黄绿色，绝不下垂，花色浅，可以区别。
早籽银桂（Osmanthus fragrans 'Zao Zi Yin'）：叶呈椭圆形，宽大厚实，花期早，花梗长。
宽叶籽银桂（Osmanthus fragrans 'Kuanye Zi Yin'）：叶较宽大，花冠裂片细长，花冠平展，与籽银桂不同。
米花籽银桂（Osmanthus fragrans 'Mihua Zi Yin'）：花朵较小，直径5-7毫米，花冠不完全展开，呈狭钟形；着花繁密。
多瓣籽银桂（Osmanthus fragrans 'Duoban Zi Yin'）：花大，裂片圆阔而肥厚，常4-6枚，叶较小，长5-9厘米。
籽银桂（籽桂）（Osmanthus fragrans 'Zi Yingui'）：叶倒卵状椭圆形，先端骤尖，子房发育，结实。
庐州黄（Osmanthus fragrans 'Luzhou Huang'）：叶常为披针形，叶面皱缩不平，先端常尾尖，叶缘有密锐锯齿并波状扭曲；花冠裂片狭窄。
短柄籽银桂（Osmanthus fragrans 'Duanbing Zi Yin'）：叶柄短，长仅5-6毫米；花期较早，8月下旬始花，属于早花型。
三蕊桂（Osmanthus fragrans 'Sanrui'）：雄蕊多为3枚；叶缘有粗大锯齿；花色较深，黄白色至乳黄色，花期迟，易与其他品种区别。
卷瓣银桂（Osmanthus fragrans 'Juanban Yin'）：花冠裂片属于反卷型，花梗短，雌菜发育正常，能结实比较独特。
雨城早黄（Osmanthus fragrans 'Yucheng Zaohuang'）：花期早，花冠裂片，狭长，反卷，花后结实；叶长圆形，叶缘波状。
九龙桂（龙桂、中华龙桂）（Osmanthus fragrans 'Jiulong Gui'）：小枝自然扭曲，呈游龙状，容易识别。为中四川成都的传统品种，20世纪80年代大量引入中国东部，上海桂林公园和苏州桂花公园均有大树。适于盆栽。
波叶银桂（Osmanthus fragrans 'Boye Yin'）：为中国湖北咸宁地区的传统品种，当地俗称“银花”。花产量高，且落花整齐，是优良的产花品种。在咸宁有200年以上的古树，常种植为行道树。逐渐被引种到华东地区作园林绿化。叶狭长，叶缘均匀的小波状起伏；花期早，属于早花类型；枝条和叶均较稀疏，与其他品种迥异。
白碧（Osmanthus fragrans 'Baibi'）：花色纯白或略显蓝色，花冠平展、深裂，裂片细长条形，容易识别。
江南丽人（Osmanthus fragrans 'Jiangnan Liren'）：花大且花梗细长，开花集中，着花繁密。
银粟（Osmanthus fragrans 'Yinsu'）：花小，直径约4毫米，花冠内扣型，盛开时微张开，裂片一般宽大于长，质地薄。
紫梗（Osmanthus fragrans 'Zigeng'）：分枝和叶均较稀疏，节间长，叶尖歪斜和下弯，同一花序内的花朵开放时期不一致，花梗长短不一，紫红色。
垂梗黄（垂丝）（Osmanthus fragrans 'Chuigeng Huang'）：花冠狭钟形，盛开时花梗纤细下垂，花冠裂片细长下垂，呈流苏状，非常美观，叶也比较狭小，呈披针形。
小叶苏桂（Osmanthus fragrans 'Xiaoye Sugui'）：叶较小，枝短节密，2~3年生枝上也着花，花冠微张，呈狭钟形，花梗较长。
卷叶黄（Osmanthus fragrans 'Juanye Huang'）：分枝柔软，密集而弯曲。叶面不平，波状起伏或卷曲，先端长渐尖，明显反卷。
早银桂（Osmanthus fragrans 'Zao Yingui'）：花期早，一般初花期为8月中下旬，芽鳞常紫红色；叶较长，长圆形至椭圆状披针形，花冠裂片圆阔，呈倒卵圆形；花色较深。
成都早银桂（Osmanthus fragrans 'Chengdu Zaoyin'）：叶小而色浅，基部较宽；花量大，花期早；同早银桂的区别在于：花冠裂片细长。
阔叶早银桂（Osmanthus fragrans 'Kuoye Zaoyin'）：花期与早银桂相近，但叶较宽，花色较浅，一般呈白色或浅黄白色。
圆叶银桂（早白、团叶花）（Osmanthus fragrans 'Yuanye Yin'）：属于早花类型，花朵大，直径9-12毫米，花梗也较长，易于区别。
鹅黄（Osmanthus fragrans 'E Huang'）：与折叶银桂相似，但花冠裂片细长，花较大，花芽多2对，开花集中，可以区别。
折叶银桂（Osmanthus fragrans 'Zheye Yin'）：与鹅黄相似，但该品种叶面明显皱缩，花朵较小，花冠裂片圆阔，可以区别。与香云的区别在于叶面皱缩、叶柄较短。
香云（Osmanthus fragrans 'Xiangyun'）：该品种2-3年生老枝均有花，叶宽大、全缘，基部圆阔；花色较深，花冠裂片圆阔而肥厚。
狭叶晚银桂（Osmanthus fragrans 'Xiaye Wan Yin'）：叶狭长，条形至条状披针形；花冠裂片椭圆形，宽1.8-2毫米；花梗长仅4-6毫米，与柳叶桂易于区别。
柳叶桂（柳叶银桂）（Osmanthus fragrans 'Liuye Gui'）：叶较狭长，长7-11厘米，宽2.5-3.5厘米，全缘，花朵较小，裂片长圆形。
紫云（Osmanthus fragrans 'Ziyun'）：叶椭圆圆形，中脉在上面凹下；花冠裂片近圆形，初始时带蓝紫色，盛开时淡黄色。
串银球（Osmanthus fragrans 'Chuan Yinqiu'）：花梗短，长5-6毫米，每花序花朵多，而且各节的花芽常同时开放，围绕枝条形成球状，花感强。
青尖（速生银桂）（Osmanthus fragrans 'Qinjian'）：叶片墨绿色、硬挺，新梢浅绿色；生长较迅速。
晚银桂（晚黄、小叶银桂）（Osmanthus fragrans 'Wan Yingui'）：成年树干有显著的纵裂缝；叶尖近突尖，花朵较小，直径6-8毫米，黄白色至乳黄色，裂片肥厚、圆阔。
厚瓣银桂（Osmanthus fragrans 'Houban Yin'）：花冠裂片圆阔而肥厚，叶椭圆形或卵状棚圆形，基部圆阔。该品种叶形与串银球相近，但叶柄较短、花梗较长。
垂瓣（Osmanthus fragrans 'Chuiban'）：花梗长，非常细弱，长8-11毫米，常下垂；花朵较小，花冠裂片细长；叶基部圆形。
玉玲珑（Osmanthus fragrans 'Yu Linglong'）：叶狭小，长仅6-8厘米，宽2-3厘米，但着花繁密，花冠较大，直径8-9毫米。
菊瓣（Osmanthus fragrans 'Juban'）：花冠裂片特别狭长，呈条形，与垂梗黄相似，但花大；叶大而全缘。
长梗白（Osmanthus fragrans 'Changgeng Bai'）：花梗较长，长达12-15毫米，但较粗壮、开展、不下垂，叶缘有粗锯齿。
玉帘银丝（Osmanthus fragrans 'Yulian Yinsi'）：花梗细长下垂，叶披针形，下部最宽，与垂梗黄相似，但该品种花冠平展，花较大，直径9-11毫米；裂片非条形。该品种比较独特，其园林观赏价值较高。
白洁（白吉）（Osmanthus fragrans 'Baijie'）：叶较狭长，叶缘有一条黄白色、半透明带，花朵大，裂片肥厚，倒卵形或倒卵状椭圆形。
秋韵（晚香玉）（Osmanthus fragrans 'Qiuyun'）：花朵大，直径10-12毫米，花冠平展或略反卷，花色浅，花期晚。
银星（柳叶桂）（Osmanthus fragrans 'Yinxing'）：叶细长，花朵也较大，直径达9-11毫米，花冠平展。
早黄（苏州早黄）（Osmanthus fragrans 'Zao Huang'）：叶较狭长，长宽比一般在3以上，近全缘，花朵较大，直径达8-9毫米，花色较深。
大花早银桂（Osmanthus fragrans 'Dahua Zao Yin'）：花朵大，直径11-13毫米，花色较深；叶也较大，可长达10-16厘米，宽3-4.5厘米，全缘。
大叶银桂（Osmanthus fragrans 'Daye Yin'）：叶椭圆形或卵状椭圆形，全缘，叶基宽楔形；花梗较短，长6-10毫米。
产地生境
分布于中国长江流域及以南地区，多为栽培。喜光，稍耐阴；喜温暖湿润和通风好的环境，不耐寒，喜微酸性土壤，喜沙壤土，忌水涝、碱地和黏重土。
生长习性
秋季开花，花期8-11月。
银桂初花期与初花前最低气温和相对湿度关系密切。早银桂初花的气候指标为：日最低气温10天滑动平均稳定<23.0℃，同时日最低气温＜22.0℃，满足这指标之后3-12天早银桂初花；或当日最低气温10天滑动平均稳定在23.0-25.5℃，同时日平均相对湿度>88%连续在3天（包括3天）以上，在这日期之后的12天内早银桂初花。晚银桂初花的气候指标为：当日最低气温9天滑动平均稳定＜20℃，同时日最低气温＜19.5℃，满足这指标后4-12天晚银桂初花；或当日最低气温9天滑动平均稳定在20.0-21.5℃，同时日平均相对湿度＞88%连续在3天（包括3天）以上，在这日期之后的6天内晚银桂初花。日最低气温10天滑动平均稳定＞25.5 ℃时，早银桂不开花；日最低气温9天滑动平均稳定＞21.5C时，晚银桂不开花。晚银桂和早银桂初花期存在显著的相关，平均初花期晚银桂比早银桂迟15天。由于受全球气候变暖的影响，1999-2003年中国苏州东山地区银桂类初花期比1956-1984年推迟了7-8天。
主要价值
树干端直，树冠圆整，四季常青，开花期正值仲秋，浓香四溢，常孤植、对植或丛植成片林；与秋色叶树种同植，有色有香，是点缀秋景的较好树种。花可做香料，食用；叶、果、根可入药。
